大提琴とは何か？

ヴァイオリンは、明治の昔、ささげ（提）持つんで、提琴と呼んだらしい。１９世紀後期、中国・上海にアジアで最初の交響楽団が出来たが、その時ヴァイオリンは、中国語（もちろん漢字で）提琴と書いたのだ。　それが日本に輸入され提琴という言葉が定着した。　大提琴は、もちろん大きなヴィオロン・チェロ、低音提琴はコントラバスのことになる。　中提琴はヴィオラであり、ヴァイオリンは、区別のため小提琴と書くのだそうだ。

ソース：
維基百科～提琴